Еще одна характерная черта культуры девяностых – запрос на поиск духовных основ бытия и обращение к религии. Если до 1917-го года духовные потребности человека в России удовлетворяла религия, в первую очередь православие, а в Советском Союзе на фундаментальные вопросы о смысле бытия отвечала идеология, утверждавшая, что мы движемся в светлое коммунистическое будущее, то в девяностые все исчезло – не осталось ни религии, ни идеологии. Тогда ответственность за поиск новых духовных основ бытия взяли на себя концептуальные художники. Об этой претензии говорят не только большое число отсылок к христианской и буддийской мифологии в отдельных произведениях искусства этого периода, но и названия отдельных выставок («В поисках неведомого бога»).
Важно, что в 1990-х годах у населения появляются персональные компьютеры и доступ в сеть Интернет ― хотя, конечно, качество интернет-соединения еще не позволяет говорить о существенном влиянии интернета на расширение кругозора художников. В это время становится доступной литература, посвященная разным, ранее неизвестным в России отдельным художникам и направлениям в искусстве XX века. Издают книги про Сальвадора Дали и Джексона Поллока, Энди Уорхола и поп-арт; становится известным концептуальное искусство Ива Кляйна и Джозефа Кошута. Эти новые визуальные образы, невиданные ранее, оказывают сильное воздействие на красноярских художников, которые начинают осваивать интересные художественные традиции. А распространение любительских видеокамер и цифровых фотоаппаратов приводит к зарождению новых видов искусства в Красноярске – концептуальной фотографии и видео-арта.
Искусствовед Татьяна Михайловна Ломанова, которая занималась организацией серии молодежных выставок в КИЦе с характерным для девяностых названием «Заумь», дает следующую характеристику этому десятилетию: «Это было время кризиса, в том числе и в искусстве. Наступает 1991 год, и начинается история новой страны, начинается новое время. Очень многое ушло. Во-первых, ушел госзаказ. Раньше художники знали, какие работы будут востребованы. Допустим, будет юбилей милиции, и к нему непременно откроется большая выставка — нужно писать на эту тему. Это условно говоря. Художники десятилетиями так работали, но в один момент все это рухнуло. Огромные полотна стали никому не нужны, они стоят в мастерских. У музеев нет денег для их приобретения, ведь культура всегда жила на остаточные средства. А с развалом Советского Союза все усугубилось. И это время было достаточно тяжелым для художников, привыкших работать в советской системе. Его так приучили – он живет свободно, спокойно, у него семья, которую нужно кормить, музеи, конторы приобретают его работы. Это была налаженная система. А потом все это благополучие исчезло. Конечно, для многих такие перемены были большим потрясением. Теперь художник вынужден сам заботиться о себе и о своей семье. (…) И если 1960–1970 годы – это поколение романтиков, то в 1980-1990-е в искусство приходят немного другие люди – более смелые, более раскованные. И они нашли свою нишу, свой путь (…)
Девяностые — это настоящий взлет искусства. На очень высокий уровень в нашем крае вышла керамика. Это взлет живописи. Открылись шлюзы, и стало можно писать авангардные вещи. Конечно, часто это были третьесортные авангардные работы, но художники пробовали себя, было интересно (…) У многих художников появилась религиозная тематика. Причем не только у молодых, кто начинал творить в это время, видя, как открываются храмы, но и тех, кто еще недавно стоял на позициях соцреализма. Они тоже были свидетелями перемен и сами менялись. В начале девяностых многие художники начали расписывать храмы, писать иконы. Многие через религиозное искусство сами стали глубоко верующими, православными людьми»2.